Combien de pleurs sont normaux chez un bébé ? Ce que montre la recherche

Explication

"Est-ce normal ?" est l'une des questions les plus difficiles à propos d'un bébé qui pleure, précisément parce que pleurer est la seule chose que fait tout bébé et pour laquelle il n'existe aucun autre canal : c'est tout le système de communication des premiers mois de vie. Une méta-analyse de 2017 est la plus grande tentative de mesurer réellement à quoi ressemble "normal", semaine après semaine.

Éléments de preuve

Wolke, Bilgin et Samara ont regroupé les données de 28 études par journal de bord (33 échantillons, 8 690 nourrissons au total) où les parents notaient l'agitation et les pleurs en temps réel sur les trois premiers mois.

Âge	Temps quotidien moyen d'agitation/pleurs
1-2 semaines	117-133 minutes
3-4 semaines	117-133 minutes
5-6 semaines	117-133 minutes
8-9 semaines	en baisse
10-12 semaines	68 minutes

Prévalence des coliques, selon une version modifiée de la définition clinique standard (plus de 3 heures de pleurs par jour, plus de 3 jours par semaine) :

Âge	Prévalence des coliques
6 premières semaines	17 %-25 %
8-9 semaines	11 %
10-12 semaines	0,6 %

Wolke, Bilgin & Samara, The Journal of Pediatrics, 2017

Ce que signifient les chiffres

Deux éléments de ces données vont à l'encontre des idées reçues. D'abord, le total est essentiellement stable, et non croissant, sur les six premières semaines : les pleurs n'ont pas une semaine de pic spectaculaire qui retombe ensuite, ils se maintiennent à un niveau stable et élevé puis chutent dans les deux mois suivants. Ensuite, la baisse à 10-12 semaines est importante : près du double des minutes tombe à environ la moitié, et la prévalence des coliques recule de plus de 95 % par rapport à son maximum.

Cela signifie que le contexte le plus utile pour un parent d'un bébé de 5 semaines n'est pas une comparaison avec d'autres bébés de 5 semaines, la fourchette à cet âge est large et la moyenne elle-même élevée, mais le fait que ce niveau soit proche du sommet d'une courbe qui redescend de façon fiable, et non un nouvel état stable.

Ce que les parents peuvent observer

• Le temps total quotidien de pleurs et d'agitation, noté plutôt qu'estimé : c'est exactement le genre de total facile à sur- ou sous-évaluer au bout d'une longue journée.
• La tendance sur plusieurs semaines, puisque le signal significatif dans ces données est la trajectoire (en baisse à 10-12 semaines) et non le total d'une journée.
• Ce qui diffère de d'habitude, une question plus utile à tout âge que "est-ce normal" : un changement de tonalité, de durée ou de capacité à être consolé par rapport au schéma propre d'un bébé est plus informatif qu'une moyenne de population.

Ce qui peut expliquer un schéma

La recherche ci-dessus décrit la courbe typique, pas ses causes chez un bébé donné ; la même revue note une grande variabilité entre nourrissons et entre méthodes de mesure. Un total de pleurs élevé mais stable, et qui répond aux moyens de réconfort habituels d'un bébé, est cohérent avec cette fourchette. Un changement par rapport au schéma installé d'un bébé est plus utile à signaler que le total absolu.

Ce que les parents peuvent faire

Suivez le temps quotidien de pleurs et d'agitation si c'est une source d'inquiétude : un relevé sur une semaine est bien plus utile qu'une seule journée difficile, autant pour votre propre perception de la tendance que pour une conversation avec un clinicien. Attendez-vous à un total élevé et assez stable jusque vers six semaines, et à une baisse importante à 10-12 semaines ; si la trajectoire ne suit pas, ou si un bébé est inconsolable d'une manière nouvelle, cela mérite d'être signalé directement plutôt qu'attendu.