¿Pierden más sueño las madres o los padres en el primer año? Lo que encontró un estudio de 12 meses

Explicación

"Quién está más cansado" suele discutirse a partir de impresiones. Un estudio longitudinal de 2023 lo midió directamente, en las mismas parejas, con diarios de sueño y actigrafía (un sensor de movimiento que se lleva en la muñeca), desde el tercer trimestre del embarazo hasta un año completo después del parto.

Evidencia de apoyo

Horwitz y sus colegas siguieron a 232 parejas reclutadas durante el embarazo, de las que 154 seguían midiéndose a los 12 meses. Duración del sueño medida por actigrafía, por momento:

Momento	Madres	Padres
Embarazo (3.er trimestre)	403,5 min	399,7 min
4 meses posparto	399,8 min	384,5 min
8 meses posparto	392,1 min	380,3 min
12 meses posparto	401,5 min	382,7 min

La continuidad del sueño contaba otra historia. El "porcentaje de sueño" (la parte del tiempo en la cama realmente dormida) a los 4 meses: 88,6 % en madres frente al 95,96 % en padres. Los despertares nocturnos fueron mayores en las madres en cada momento medido, incluso durante el propio embarazo (2,16 despertares medidos por actigrafía en madres frente a 1,31 en padres).

En el conjunto del estudio, alrededor del 70 % de las madres y el 50 % de los padres mostraron en algún momento al menos síntomas de insomnio subclínico.

Horwitz et al., SLEEP, 2023

Qué significan las cifras

Los dos progenitores perdieron sueño en monedas distintas. Los totales de los padres bajaron y se mantuvieron más bajos, una reducción real de horas. Los totales de las madres se mantuvieron más cerca de su punto de partida previo al parto, pero ese tiempo se volvió mucho más fragmentado: pasando de más del 91 % de eficiencia del sueño en el embarazo a menos del 89 % a los 4 meses, con más del doble de despertares nocturnos que los padres durante todo el periodo.

Esa distinción importa para cómo se vive y se describe el cansancio de cada progenitor. Alguien que pierde horas y alguien que pierde continuidad pueden decir por igual que están agotados, partiendo de patrones medibles distintos, y eso explica en parte por qué las comparaciones de sueño entre miembros de la pareja tan a menudo hablan de cosas diferentes.

Qué pueden observar los padres

• El tiempo total de sueño, que en este estudio bajó más en los padres.
• El número de despertares nocturnos y el tiempo despierto por la noche, que recayó con más peso en las madres durante todo el periodo, incluso antes del parto.
• Cómo cambian ambos a lo largo del año, ya que el estudio encontró que los dos patrones persistían a los 12 meses en lugar de resolverse pronto.

En un hogar con dos cuidadores, registrar quién atendió cada despertar nocturno, y no solo que "alguien" lo hizo, es lo que convierte esto de una impresión en un patrón que ambos pueden ver de verdad.

Qué puede explicar un patrón

El estudio no midió directamente qué progenitor realizaba cada tarea nocturna, pero sus autores señalan que el patrón es coherente con que las madres sigan más implicadas en el cuidado nocturno en general, por razones que incluyen la lactancia sin limitarse a ella. Un cambio en el patrón de cualquiera de los dos, el sueño total de un padre que se recupera, la continuidad de una madre que mejora, merece leerse como un cambio en quién hace qué de noche, no solo como la maduración del sueño del bebé.

Qué pueden hacer los padres

Si la pérdida de sueño es fuente de tensión en la pareja, puede ayudar nombrar qué moneda pierde realmente cada uno, horas o tramos ininterrumpidos, en lugar de comparar totales que se parecen sobre el papel pero vienen de patrones distintos. Registrar los despertares nocturnos según quién los atendió es una forma concreta de ver si el reparto coincide con lo que ambos suponen.