¿Cuánto llanto es normal en un bebé? Lo que muestra la investigación

Explicación

"¿Esto es normal?" es una de las preguntas más difíciles de responder ante un bebé que llora, precisamente porque llorar es lo único que hace todo bebé y para lo que no tiene otro canal: es todo el sistema de comunicación de los primeros meses de vida. Un metaanálisis de 2017 es el mayor intento de medir de verdad cómo es "normal", semana a semana.

Evidencia de apoyo

Wolke, Bilgin y Samara reunieron datos de 28 estudios con diario (33 muestras, 8.690 bebés en total) en los que los padres registraban inquietud y llanto en tiempo real durante los primeros tres meses.

Edad	Tiempo diario medio de inquietud/llanto
1-2 semanas	117-133 minutos
3-4 semanas	117-133 minutos
5-6 semanas	117-133 minutos
8-9 semanas	bajando
10-12 semanas	68 minutos

Prevalencia del cólico, con una versión modificada de la definición clínica estándar (más de 3 horas de llanto al día, más de 3 días por semana):

Edad	Prevalencia del cólico
Primeras 6 semanas	17 %-25 %
8-9 semanas	11 %
10-12 semanas	0,6 %

Wolke, Bilgin & Samara, The Journal of Pediatrics, 2017

Qué significan las cifras

Dos cosas en estos datos van contra las suposiciones habituales. Primero, el total es esencialmente plano, no creciente, durante las primeras seis semanas: el llanto no tiene una semana de pico dramático que luego cae, se mantiene en un nivel estable y alto y después baja en los dos meses siguientes. Segundo, la caída a las 10-12 semanas es grande: casi el doble de minutos pasa a cerca de la mitad, y la prevalencia del cólico cae más de un 95 % respecto a su máximo.

Eso significa que el dato más útil para quien tiene un bebé de 5 semanas no es la comparación con otros bebés de 5 semanas, el rango a esa edad es amplio y la propia media es alta, sino el hecho de que ese nivel está cerca del pico de una curva que baja de forma fiable, y no es un nuevo estado permanente.

Qué pueden observar los padres

• El tiempo total diario de llanto e inquietud, registrado en lugar de estimado: es justo el tipo de total que se recuerda de más o de menos al final de un día largo.
• La tendencia a lo largo de las semanas, ya que la señal significativa en estos datos es la trayectoria (a la baja a las 10-12 semanas) y no el total de un día concreto.
• Qué se aparta de lo habitual, una pregunta más útil a cualquier edad que "¿es normal?": un cambio en el tono, la duración o la facilidad para calmarse respecto al patrón propio del bebé es más informativo que una media poblacional.

Qué puede explicar un patrón

La investigación anterior describe la curva típica, no sus causas en un bebé concreto; la misma revisión señala una gran variabilidad entre bebés y entre métodos de medición. Un total de llanto alto pero estable, y que responde a las formas habituales de calmar a ese bebé, encaja con este rango. Un cambio respecto al patrón ya establecido de un bebé es lo más útil de señalar, más que el total absoluto.

Qué pueden hacer los padres

Registre el tiempo diario de llanto e inquietud si es motivo de preocupación: un registro de una semana es mucho más útil que un solo día duro, tanto para su propia percepción de la tendencia como para una conversación con un clínico. Espere un total alto y bastante plano hasta alrededor de las seis semanas, y una bajada sustancial a las 10-12 semanas; si no sigue esa trayectoria, o si un bebé resulta inconsolable de una forma nueva, merece la pena comentarlo directamente en lugar de esperar.