Perdono più sonno le madri o i padri nel primo anno? Cosa ha rilevato uno studio di 12 mesi

Spiegazione

"Chi è più stanco" di solito si discute a partire da impressioni. Uno studio longitudinale del 2023 lo ha misurato direttamente, nelle stesse coppie, con diari del sonno e actigrafia (un sensore di movimento indossato al polso), dal terzo trimestre di gravidanza fino a un anno intero dopo il parto.

Prove a sostegno

Horwitz e colleghi hanno seguito 232 coppie reclutate durante la gravidanza, di cui 154 ancora misurate a 12 mesi. Durata del sonno misurata con actigrafia, per rilevazione:

Rilevazione	Madri	Padri
Gravidanza (3° trimestre)	403,5 min	399,7 min
4 mesi dopo il parto	399,8 min	384,5 min
8 mesi dopo il parto	392,1 min	380,3 min
12 mesi dopo il parto	401,5 min	382,7 min

La continuità del sonno raccontava un'altra storia. La "percentuale di sonno" (la quota di tempo a letto effettivamente passata dormendo) a 4 mesi: 88,6 % per le madri contro 95,96 % per i padri. I risvegli notturni erano più alti nelle madri a ogni rilevazione, compresa la gravidanza stessa (2,16 risvegli misurati con actigrafia nelle madri contro 1,31 nei padri).

Nell'intero studio, circa il 70 % delle madri e il 50 % dei padri hanno mostrato a un certo punto almeno sintomi di insonnia sotto soglia clinica.

Horwitz et al., SLEEP, 2023

Cosa significano i numeri

I due genitori hanno perso sonno in valute diverse. I totali dei padri sono scesi e sono rimasti più bassi, una riduzione reale di ore. I totali delle madri sono rimasti più vicini al livello precedente al parto, ma quel tempo è diventato molto più frammentato: dal 91 % di efficienza del sonno in gravidanza a meno dell'89 % a 4 mesi, con più del doppio dei risvegli notturni rispetto ai padri per tutto il periodo.

Questa distinzione conta per come la stanchezza di ciascun genitore viene probabilmente vissuta e descritta. Chi perde ore e chi perde continuità possono entrambi dirsi sfiniti, partendo da schemi misurabilmente diversi, ed è in parte per questo che i confronti sulla perdita di sonno tra partner così spesso si parlano addosso.

Cosa possono osservare i genitori

• Il tempo totale di sonno, che in questo studio è calato di più nei padri.
• Il numero di risvegli notturni e il tempo passato svegli di notte, che è ricaduto più pesantemente sulle madri per tutto il periodo, anche prima del parto.
• Come i due cambiano insieme nel corso dell'anno, dato che lo studio ha rilevato che entrambi gli schemi persistevano a 12 mesi invece di risolversi in fretta.

In una casa con due persone che si occupano del bambino, annotare chi ha gestito quale risveglio notturno, e non solo che "qualcuno" l'ha fatto, è ciò che trasforma tutto questo da impressione a schema che entrambi i genitori possono davvero vedere.

Cosa può spiegare uno schema

Lo studio non ha misurato direttamente quale genitore svolgesse ogni compito notturno, ma gli autori notano che lo schema è coerente con il fatto che le madri restino complessivamente più coinvolte nella cura notturna, per ragioni che includono l'allattamento senza limitarsi a esso. Uno spostamento nello schema di uno dei due, il sonno totale di un padre che si riprende, la continuità di una madre che migliora, va letto come un cambiamento in chi fa cosa di notte, e non solo come la maturazione del sonno del bambino.

Cosa possono fare i genitori

Se la perdita di sonno è fonte di tensione tra partner, può aiutare nominare quale valuta ciascuno sta davvero perdendo, ore o tratti ininterrotti, invece di confrontare totali che sulla carta si somigliano ma vengono da schemi diversi. Registrare i risvegli notturni in base a chi li ha gestiti è un modo concreto per vedere se la divisione corrisponde a ciò che entrambi danno per scontato.