Combien de temps l'allaitement doit-il durer ? La recommandation et la réalité
Par Équipe éditoriale LybadoraLecture de 4 min
L'Organisation mondiale de la santé et l'UNICEF recommandent de commencer l'allaitement dans l'heure suivant la naissance, de le poursuivre de façon exclusive pendant les 6 premiers mois, puis de continuer avec des aliments de complément jusqu'à 2 ans ou au-delà. Voilà la recommandation. La réalité mesurée est très différente : l'OMS rapporte que seuls environ 47 % des nourrissons de 0 à 6 mois dans le monde ont été exclusivement allaités entre 2018 et 2025, et aux États-Unis, les CDC rapportent qu'environ 1 nourrisson sur 3 est exclusivement allaité à 6 mois comme recommandé.
Explication
La recommandation comporte trois parties, et elles sont généralement citées une à la fois, ce qui explique pourquoi elle sonne différemment selon qui la répète.
L'OMS et l'UNICEF recommandent, pour tous les nourrissons :
- de commencer l'allaitement dans l'heure suivant la naissance,
- d'allaiter exclusivement pendant les 6 premiers mois, et
- de poursuivre l'allaitement jusqu'à 2 ans ou au-delà tout en introduisant à partir de six mois des aliments de complément sûrs et adéquats.
OMS : Infant and young child feeding
"Deux ans ou au-delà" est la partie la plus souvent perdue. Ce n'est pas une position marginale : c'est la même phrase que le chiffre de six mois que tout le monde connaît.
Éléments de preuve
L'OMS associe à la recommandation complète une estimation de mortalité : près de 400 000 décès par an chez les enfants de moins de 5 ans pourraient être évités si tous les nourrissons étaient exclusivement allaités pendant les six premiers mois et si l'allaitement se poursuivait jusqu'à deux ans ou au-delà.
Face à cela, les chiffres mesurés :
| Mesure | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Nourrissons 0-6 mois exclusivement allaités, monde, 2018-2025 | environ 47 % | OMS |
| Nourrissons américains exclusivement allaités à 6 mois comme recommandé | environ 1 sur 3 (30 %) | CDC |
| Nourrissons américains ayant commencé l'allaitement, 2023 | 86 % | CDC |
| Nourrissons américains ayant commencé l'allaitement, 2000 | 70 % | CDC |
Les deux dernières lignes méritent d'être lues ensemble. Commencer l'allaitement est devenu nettement plus courant aux États-Unis en deux décennies, plus 16 points de pourcentage, tandis que la proportion de ceux encore exclusivement allaités à six mois est restée autour d'un tiers. Les deux chiffres évoluent indépendamment parce qu'ils mesurent des choses différentes : l'initiation est une décision à la naissance, la durée est le résultat de tout ce qui suit.
Ce que signifient les chiffres
Un pourcentage de population répond à "à quel point est-ce courant ?". Il ne peut pas répondre à "est-ce ce qu'il nous faut ?", et cette distinction compte ici plus que dans presque tout autre domaine des soins au nourrisson, car la durée d'allaitement est l'un des chiffres les plus moralisés de la parentalité.
Trois lectures honnêtes des données ci-dessus :
- La recommandation est un objectif de santé publique fixé pour des populations, appuyé sur des données évaluées à l'échelle des populations.
- La plupart des familles, dans la plupart des pays, n'atteignent pas la partie "exclusif". Faire partie de ce groupe est le résultat statistiquement ordinaire.
- L'écart tient surtout aux circonstances, travail, santé, soutien, douleur, production de lait, et non à l'information. Mieux connaître la recommandation le comble rarement.
Ce que les parents peuvent observer
Si l'allaitement est en cours, ce qui vaut la peine d'être observé est un schéma sur plusieurs jours plutôt que la réussite d'une tétée :
- La fréquence des tétées sur 24 heures, et son évolution d'une semaine à l'autre.
- Quand les tétées ont lieu : une forme qui se décale plus tôt ou plus tard est souvent le premier signe d'une routine qui change.
- À quel point le tableau est réellement exclusif, si du lait infantile ou des solides sont aussi présents. Sur une semaine, c'est facile à sous- ou surestimer de mémoire.
- Qui a donné quelle tétée, dans un foyer où plusieurs personnes nourrissent. La forme globale de la journée est invisible pour une personne qui ne voit que son propre créneau.
Ce qui peut expliquer un schéma
Des tétées plus courtes, plus longues, plus fréquentes ou moins fréquentes peuvent toutes être ordinaires. La croissance, une maladie, les dents, une sieste déplacée, un retour au travail, un nouveau biberon, un bébé de quatre mois distrait qui vient de découvrir la pièce, tout cela modifie les schémas d'alimentation sans que rien n'aille mal.
Un enregistrement montre que quelque chose a changé et quand. Il ne montre pas pourquoi, et traiter une coïncidence dans le carnet comme une cause est l'erreur la plus facile à commettre avec ce type de données.
Ce que les parents peuvent faire
Prenez la recommandation entière plutôt que le fragment de six mois, et traitez les chiffres mondiaux comme un contexte plutôt que comme une cible à laquelle se mesurer. Si vous voulez apporter quelque chose de concret à un rendez-vous, apportez le schéma : tétées par 24 heures sur la dernière semaine, comment cela a évolué, et ce qui a changé en même temps. C'est un bien meilleur point de départ pour un clinicien qu'un pourcentage tiré d'une fiche d'information.
Considérations de sécurité
La durée de l'allaitement est une décision façonnée par la santé, le travail, les traitements, la production de lait, la santé mentale et les circonstances, et rien de tout cela n'apparaît dans une statistique de population. Rien dans cet article n'est un jugement sur la durée d'allaitement de qui que ce soit. Parlez avec un pédiatre, une consultante en lactation ou un professionnel de santé qualifié en cas de douleur, de questions sur la production de lait, la prise de poids, la compatibilité d'un traitement, ou de toute décision d'arrêter ou de continuer. Le lait infantile est une façon sûre et adéquate de nourrir un bébé.