Hilft ein Abendritual einem Baby wirklich beim Schlafen? Was eine randomisierte Studie ergab

Erklärung

"Haltet ein Abendritual ein" ist ein verbreiteter Rat. Seltener sieht man ihn so geprüft, wie diese Studie ihn geprüft hat: mit einer Kontrollgruppe, einer tatsächlichen Intervention und Schlaf, der vorher und nachher gemessen und nicht im Nachhinein erfragt wurde.

Belege

Mindell und Kolleginnen rekrutierten 405 Mütter mit einem Kind in einer von zwei Altersgruppen, 206 Säuglinge im Alter von 7 bis 18 Monaten und 199 Kleinkinder im Alter von 18 bis 36 Monaten, für zwei parallele dreiwöchige Studien. Woche 1 war eine Ausgangsmessung mit der jeweils üblichen Routine der Familie; in Woche 2 und 3 folgte die Ritualgruppe einer festgelegten abendlichen Abfolge, während die Kontrollgruppe wie zuvor weitermachte.

Veränderungen in der Säuglingsgruppe (7-18 Monate), Ritual gegenüber Kontrolle, von der Ausgangsmessung bis zum Ende von Woche 3:

Messgröße	Ritualgruppe	Kontrollgruppe
Einschlafdauer	20,8 → 12,4 Min. (-8,4 Min.)	Keine signifikante Veränderung
Nächtliches Aufwachen	1,6 → 1,0 pro Nacht (-0,6)	Keine signifikante Veränderung
Längste Schlafphase	7,6 → 9,3 Stunden (+1,7 Stunden)	Keine signifikante Veränderung
Dauer nächtlicher Wachphasen	21,8 → 12,6 Min. (-9,2 Min.)	Keine signifikante Veränderung

Die Kleinkindgruppe (18-36 Monate) zeigte dasselbe Muster in dieselbe Richtung, in kleinerem Ausmaß: Das Einschlafen sank von 20,3 auf 16,3 Minuten, nächtliches Aufwachen von 1,3 auf 0,6, und die längste Phase stieg von 8,1 auf 9,2 Stunden, alles statistisch signifikant für die Ritualgruppe, alles unverändert für die Kontrollgruppe.

Mindell et al., SLEEP 2009: A Nightly Bedtime Routine

Was die Zahlen bedeuten

Der Vergleich, auf den es hier ankommt, ist Ritual gegen Kontrolle, nicht vorher gegen nachher innerhalb der Ritualgruppe allein: Beide Gruppen waren dieselben Familien, auf dieselbe Weise erfasst, und nur eine wurde gebeten, etwas zu ändern. Die Zahlen der Kontrollgruppe bewegten sich über dieselben drei Wochen kaum, und genau das erlaubt es, die Veränderungen der Ritualgruppe dem Ritual zuzuschreiben und nicht dem Zeitablauf oder dem schlichten Älterwerden.

Der größte Einzeleffekt betraf die längste Schlafphase, nicht den Gesamtschlaf oder die Zahl der Wachphasen. Ein Ritual veränderte stärker, wie durchgehend der Schlaf war, als wie viel davon es gab, also Konsolidierung statt Menge.

Was Eltern beobachten können

• Die Zeit vom Lichtausschalten bis zum tatsächlichen Einschlafen, über eine Woche hinweg statt in einer Nacht.
• Die längste einzelne Schlafphase, die in dieser Studie die Messgröße war, die sich am stärksten bewegte.
• Ob ein Ritual jeden Abend in derselben groben Abfolge und zur gleichen Zeit stattfindet, denn die Intervention selbst war Gleichmäßigkeit, nicht eine bestimmte Abfolge von Schritten.

Was ein Muster erklären kann

Die Ausgangswoche der Studie ist eine nützliche Erinnerung: Die meisten Familien hatten schon vor Beginn der Intervention irgendeine Form von Abendmuster, und die Verbesserung der Ritualgruppe geschah zusätzlich dazu. Ein Ritual, das nach einer Weile der Gleichmäßigkeit aufhört zu helfen, erklärt sich eher durch eine Entwicklungsveränderung, einen Übergang beim Nickerchen oder eine Wachstumsphase als dadurch, dass das Ritual selbst nicht mehr wirkt.

Was Eltern tun können

Wenn Sie eine gleichbleibende Abendabfolge ausprobieren, geben Sie ihr knapp zwei Wochen, bevor Sie urteilen; die Effekte dieser Studie wurden zu diesem Zeitpunkt gemessen, nicht nach ein oder zwei Nächten. Erfassen Sie gezielt die Einschlafzeit und die längste Phase, denn das sind die beiden Messgrößen, die sich in dieser Studie tatsächlich bewegten, und rechnen Sie damit, dass der Effekt im Kleinkindalter real, aber kleiner ist als im Säuglingsalter.